ちょっとした縁で、同じ地域に勤める日本でも、有数の大手葬儀屋の社員と知り合いになった。
ちなみに私の勤める葬儀屋は古くから続く、地元ではちょっとは名の知れた老舗で、「政治家、財界人、地元の名士の葬儀はここ」と、言われる葬儀屋だ。
しかし、しょせんはローカル企業。大手葬儀屋に比べれば、規模は月とスッポン、スーパームーンと６等星くらい違う。
同じ地域の同じ業界に籍を置いてはいても、向こうからすれば私の勤める葬儀社など眼中にない。
上から目線もいいところだ。
その地域で最も大きな葬儀をやるのは、私の勤める葬儀屋だ。葬儀を振られることはあっても、振ることなどないのだが・・・
こいつに限らずここの社員はみんなこんな感じだ。
その後、たまたま同じ斎場内にある隣同士の式場で葬儀をすることがあった。というか前にもあったのだろうが、知り合いではなかったので、気がつかなかっただけだろうが・・・
式場は隣同士だが、通夜も告別式も開式時間が1時間ほど私の方が早かった。
私の方は20人だけの家族葬で、やることも大してなかったこともあり、となりの斎場に遊びに行って、大手の式をじっくり観察することができた。
こちらと同程度の規模の葬儀だったが、正直スタッフのレベルの低さに愕然とした。気持ちなど一切こもっておらず、また私が考える最低限の気遣いや動きすら出来ていない。
大手だけに研修等はしっかり受けているのだろうが、看板の上にあぐらをかく、大手ゆえの余裕と気の緩み、若さゆえの勘違いが、彼らの成長を止めてしまっているのだろう。
そういえば彼を見て、ふと思い出しかことがある。
私は大学を卒業するとすぐに、東京証券取引所に上場する都内の大手企業に就職した。
業界内での地位は非常に高く、これぞまさに【金看板】といったところだ。
とある業種内交流会では、数十人の「社長」や「専務」、「営業部長」の名刺を持った中小零細企業のおっさん達が、我先にと大学を出たばかりの若造の前に並ぶ。
私の機嫌を取ることに必死の下請け会社社長を軽くあしらい、会社から支給されているゴールドカード片手に、颯爽と羽田空港のゴールド専用ラウンジへと向かう。
誰もが知る一流企業ばかりをを担当していた私からすれば、取るに足らない存在だった（と思っていた）。
あの頃の私は完全に勘違いしていた。今思えば完全に「嫌な奴」だ。
恐らく大企業の社員など、個々の力で言ったら、それぞれが会社を背負って必死に走り回っている中小零細企業の社員には到底かなわない。（自分たちでは絶対に認めないだろうが笑）
しかし、痛みをこらえて敢えて言わせてもらえば、あの頃私が見向きもしなかった、業界内の中小零細企業に勤める同世代の若手社員に、当時の私はかなわなかっただろう。
それでもその企業が燦然と輝いていられるのは、先人が作り上げてくれた【金看板】のおかげだ。実力以上の力を与えてくれる金看板の力は絶大だが、悲しいかな、在籍しているうちは中々その事実に気がつかない。
金看板を自分の力だと思いっきり勘違いしていころの自分が思い出され、少し恥ずかしくなる。
話が逸れたが、葬儀は一生に一回しかない、人生最後のセレモニーだ。
今現在、そうした場所に、「故人のため・遺族のために精一杯のお見送りを！」との一心で臨める自分がいることに心から感謝している。
彼もいつかそのことに気がつく日が来るのだろうか。
気づかなければ、可哀想な故人や遺族が増えるだけだ。一日も早く気づいてもらいたいと祈るばかりだが、それにしても短気でケンカっ早く、見栄っ張りで、尊大・・・
彼の態度を見ならが、そんな過去の自分が懐かしく思える度に、（よく言えば大人になった、悪く言えば年をとったのかな・・・）
そんな思いが頭を寄っ切っては消えた2016年の終わり。
私が関わらせていただいた、全ての故人と遺族に感謝と心よりの哀悼の意を表して、
合掌・・・
